Paddle sur le lac d'Annecy hors saison

On peut faire du paddle sur le lac d'Annecy en automne et en hiver, mais avec une eau qui tourne autour de 6 °C en moyenne l'hiver, il faut trois choses : s'habiller pour tomber à l'eau, rester dans la bande de rive balisée par les bouées jaunes, et regarder les feux d'alerte avant de partir. Le reste, c'est du bonheur et de la brume.

Mon Plan B préféré de l'année dernière, c'était un matin de brouillard total. Pas de vent, pas de soleil, un brouillard d'une tonne. J'ai pagayé le long du bord dans un silence que je n'avais jamais entendu en été. Ce matin-là, je n'ai pas eu froid une seconde, et ce n'est pas un hasard : j'étais habillée pour l'eau, pas pour l'air. C'est la leçon numéro un du paddle hors saison, et c'est celle que je répète à tout le monde jusqu'à ce qu'on me dise « oui Frankie, on a compris ».

L'eau froide : ce qui se passe vraiment

La Ville d'Annecy indique que l'eau du lac avoisine en moyenne les 6 °C en hiver. En automne, elle se refroidit semaine après semaine. Tomber dans une eau pareille, ce n'est pas « un peu frais ». Le corps réagit violemment, et ce n'est pas l'hypothermie qui arrive en premier.

Pour comprendre, je m'appuie sur la règle « 1-10-1 » popularisée par Gordon Giesbrecht, un physiologiste canadien qui a passé sa carrière à étudier l'immersion en eau froide. Les chiffres sont des ordres de grandeur, pas un chronomètre :

• 1 minute de choc thermique : on suffoque, on halète, on a du mal à contrôler sa respiration. Le danger, c'est d'avaler de l'eau à ce moment-là. On se concentre sur son souffle, la tête hors de l'eau, et on attend que ça passe.
• 10 minutes de mouvements utiles : ensuite, les doigts, les bras et les jambes perdent leur efficacité. C'est pendant ces minutes qu'il faut remonter sur la planche ou rejoindre le bord.
• 1 heure environ avant que l'hypothermie ne fasse perdre connaissance. Elle arrive plus tard qu'on ne croit, ce sont les deux premières phases qui sont traîtres.

Ce que j'en retiens pour le paddle : on ne panique pas la première minute, on remonte sur la planche tout de suite après, et on ne joue pas les héros dans l'eau. Une chute, c'est la fin de la sortie. On rentre se changer.

On s'habille pour la température de l'eau. Pas pour celle de l'air.

Frankie, ponton du matin

La tenue pour tomber

Hors saison, le paddle en legging et sweat, c'est non. Voici ce que je porte et ce que je conseille à mes amis débutants, dans l'ordre d'importance :

1. Une combinaison en néoprène adaptée à l'eau froide, ou une combinaison sèche si on sort souvent en plein hiver. Le but est simple : que la chute ne vous coupe pas le souffle.
2. Des chaussons en néoprène. Les pieds sont les premiers à geler sur une planche mouillée.
3. Une aide à la flottabilité ou un gilet, portés et fermés. Un gilet attaché sur la planche ne sert à rien quand on est dans l'eau à trois mètres d'elle.
4. Le leash, attaché à la cheville ou au mollet. Sur un lac, il relie à la planche, qui flotte et qui est votre radeau. Le vent pousse une planche vide bien plus vite qu'on ne nage.
5. Un bonnet et des gants fins adaptés à l'eau quand il fait vraiment froid.
6. Un sac étanche avec une couche sèche et chaude, et le téléphone dans une pochette étanche, accessible, pas au fond.

Les règles du lac, et où les vérifier

La navigation sur le lac d'Annecy est encadrée par un règlement particulier de police, qui précise localement les règles nationales. Je ne vais pas le réécrire ici, il évolue par avenants et c'est sa version en vigueur qui fait foi : il est consultable auprès de la Direction départementale des territoires de la Haute-Savoie, sur le site de la préfecture, ainsi qu'en mairie et dans les offices de tourisme autour du lac. Mais voici ce que dit la plaquette officielle de la DDT que j'ai sous les yeux, et qui change concrètement la vie d'une pagayeuse :

• Le paddle est un engin de plage, comme le canoë et le kayak. Les engins de plage sont interdits en dehors de la bande de rive, délimitée par des bouées coniques jaunes. Traverser le lac en paddle au milieu, ce n'est donc pas une option.
• Les roselières sont protégées : navigation, baignade et plongée interdites à moins de 50 mètres de leur front. Ce sont des zones fragiles, on les admire de loin.
• Les feux d'alerte sont des feux orange à éclats. Environ 40 éclats par minute : avis de prudence, on met un gilet, baignade et engins de plage sont interdits. Environ 90 éclats par minute : avis de danger (tempête), navigation et baignade interdites.

Donc avant de poser la planche, je lève les yeux vers le feu. Et si je ne suis pas sûre de ce que je vois, je ne pars pas. Je n'ai encore jamais regretté une sortie annulée.

Le vent et la brume

Hors saison, le lac est souvent d'huile le matin. Mais le vent peut se lever vite, et un vent qui souffle de la rive vers le large est le plus piégeux : à l'aller, on glisse sans effort, et au retour, on rame contre lui avec des bras déjà fatigués et froids. Ma règle : je pars contre le vent et je rentre avec lui. Si le vent pousse vers le large, je reste à quelques coups de pagaie du bord ou je reste à terre.

La brume, elle, efface les repères. Les rives disparaissent, le son se déforme, on perd la notion de distance. C'est magique et c'est exactement pour ça qu'il faut longer la rive de près, en la gardant en vue en permanence. Pas d'aventure en plein milieu, de toute façon ce n'est pas la place d'un paddle. Et on n'oublie pas qu'on est aussi invisible pour les autres : je porte des couleurs vives.

Ma check-list de ponton

Après la sortie, je me change tout de suite, même si je n'ai pas eu froid. Le corps continue de se refroidir quand on s'arrête, et une combinaison mouillée dans le vent d'octobre, ce n'est pas le moment de discuter de la vue. On discutera de la vue avec un thé, au sec.

Le lac d'Annecy vaut le coup en toutes saisons, il demande juste un peu plus de respect quand il fait froid. En échange, il vous donne le silence. Bon échange.